La propoli sta dimostrandosi una valida alternativa per il trattamento dell'ulcera gastrica indotta dal consumo di farmaci antinfiammatori non steroidei (Fans). Attualmente, le applicazioni della propoli includono preparati per il trattamento di malattie del tratto respiratorio superiore, raffreddore e infezioni simil-influenzali, tra gli altri. La propoli è nota, inoltre, per stimolare il fattore di crescita endoteliale vascolare e intensifica notevolmente la proliferazione cellulare, motivo per cui è stata utilizzata nel trattamento delle ferite cutanee, delle gengiviti e delle stomatiti. In linea con ciò, gli estratti etanolici di propoli hanno mostrato effetti antinfiammatori e cicatrizzanti sulle ferite orali. 

Tra le proprietà biologiche della propoli, soprattutto in quella coreana e brasiliana, l'attività antinfiammatoria è ampiamente studiata e dovuta al contenuto di flavonoidi, composti che hanno valore farmacologico perché possono prevenire la formazione di ulcere gastriche mediante meccanismi antiossidanti e antisecretori.

Per quanto sopra, un suo uso in associazione ai Fans in chiave di prevenzione delle ulcere gastriche ha un razionale interessante. Le propoli brasiliana e messicana hanno evidenziato la capacità di diminuire l'infiltrazione neutrofila a livello istologico così come il livello di citochine proinfiammatorie. In entrambi i casi, la propoli ha ridotto i livelli delle citochine infiammatorie Tnf-α e Il-1β indipendentemente dalla via di somministrazione utilizzata negli studi, rispettivamente orale e intraperitoneale.

Inoltre, la propoli messicana ha anche ridotto il livello di Il-6 e diminuito la concentrazione di metalloproteasi nel tessuto gastrico, un enzima secreto e localizzato nei neutrofili attivati ​​e, pertanto, associato all'infiltrazione di neutrofili nei tessuti. Nel caso della propoli rossa brasiliana, il fitoestrogeno formononetina, un isoflavone metilato, ha la capacità di ridurre l'infiltrazione dei neutrofili, il che suggerisce un effetto immunomodulatore nel rilascio di citochine a livello gastrico mucosa. La prova di ciò arriva da uno studio brasiliano che ha dimostrato la sua capacità di ridurre anche l'infiltrazione di neutrofili.

Anche il Cape, un componente della propoli verde e danese, ha una potente e specifica inibizione dell'attivazione di Nf-κB. In uno studio del 2020, le dosi di 250 e 500 mg/kg di propoli rossa si sono dimostrate efficaci nel ridurre l'ulcera gastrica prodotta dalla somministrazione orale di indometacina (100 mg/kg), con percentuali di inibizione rispettivamente dell'87,34% e del 100%. 

In questo studio, la propoli rossa è stata analizzata mediante Hplc e gli autori hanno riportato che il componente principale del campione di propoli era il flavonoide formononetina, che presentava anche la capacità di inibire il 100% dell'ulcerazione indotta da una dose di indometacina di 10 mg/kg. 

In questo contesto, sia le dosi di propoli rossa che la formononetina hanno anche presentato attività gastroprotettiva in un modello gastrico indotto da etanolo in modo dose-dipendente. Questi risultati sono coerenti con un recente studio che valuta l'attività gastroprotettiva della propoli rossa brasiliana in un modello di ulcera gastrica mediante somministrazione orale di acido etanolico, dove la propoli rossa non ha mostrato azione antisecretoria.

Sebbene attualmente ci siano poche prove sull'attività gastroprotettiva dei pazienti ricoverati con propoli, esistono invece studi clinici che ne riportano gli effetti antiossidanti. È il caso di un lavoro che ha riportato l'effetto della propoli somministrata giornalmente per 30 giorni a donne e uomini sani. Gli autori indicano che l'azione antiossidante sembra essere correlata al tempo e al genere poiché la popolazione maschile trattata con propoli riduce la propria perossidazione lipidica e aumenta l'attività dell'enzima Sod, mentre quella femminile non ha presentato alcuna variazione nei parametri antiossidanti valutati. 

Un altro studio, riporta l'attività antiossidante in persone sane in cui l'estratto ha aumentato significativamente la capacità enzimatica antiossidante. In particolare, la propoli ha aumentato l'attività dell'enzima Sod, sebbene gli autori non abbiano riportato una correlazione dell’effetto con il sesso dei pazienti.

Un limite della ricerca sulla propoli è il fatto che esiste un'elevata variabilità nella composizione chimica poiché la zona geografica, l'origine della pianta, la stagione di raccolta, le specie di api e i solventi utilizzati nell'estrazione influenzano direttamente i componenti chimici presenti. Tutti questi fattori rendono difficile standardizzare la propoli sia nei metodi materiali che analitici.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

• Propolis and its gastroprotective effects on Nsaid-Induced gastric ulcer disease: a systematic review. Nutrients 2021, 13(9), 3169
• Role of the antioxidant properties in the gastroprotective and gastric healing activity promoted by Brazilian green propolis and the healing efficacy of Artepillin C. Inflammopharmacology 2019, 28, 1009–1025.
• Anti-ulcerogenic effect of aqueous propolis extract and the influence of radiation exposure. Int. J. Radiat. Biol. 2011, 87, 1045–1051.