I costituenti tipici sono iridoidi, flavonoidi e olio essenziale contenente monoterpeni e sesquiterpeni. Le osservazioni cliniche hanno indicato che affinché il trattamento abbia l’effetto atteso, deve durare diverse settimane. Tutti i dati presenti in letteratura sono stati valutati dall'Agenzia europea per i medicinali che ha redatto una monografia in cui viene considerato “uso consolidato” l'indicazione “per il sollievo della tensione nervosa lieve e dei disturbi del sonno” e “uso tradizionale” l’indicazione “per alleviare i sintomi lievi dello stress mentale e per favorire il sonno”.
Diversi gli studi clinici pubblicati dopo questa monografia, alcuni contenenti radice sminuzzata e altri basati sull'estratto acquoso di etanolo.
Uno studio prospettico, in triplo cieco, randomizzato, controllato con placebo, con disegno parallelo è stato utilizzato per confrontare l'efficacia della capsula di valeriana (400 mg di radice secca, 0,58 mg di contenuto di acido valerenico) con il placebo per otto settimane sulla qualità del sonno e sulla gravità dei sintomi in cinquantenni affetti da sindrome delle gambe senza riposo. Tutti i pazienti hanno sperimentato un miglioramento della qualità del sonno e della gravità della sindrome nel corso dello studio.
Nello stesso anno è stata valutata l'efficacia della radice di valeriana (dose orale singola di 100 mg un’ora prima di un intervento chirurgico) per il controllo dell'ansia durante un intervento chirurgico al terzo molare in 20 volontari, mettendo in luce come la capsula di radice di valeriana somministrata abbia avuto un maggiore effetto anti-ansia rispetto al placebo.
L'assunzione di valeriana e placebo è stata confrontata anche in uno studio clinico pilota randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, che ha arruolato 51 pazienti positivi all'Hiv in terapia con efavirenz.
I loro parametri neuropsichiatrici (sonno, ansia, depressione, pensiero suicidario e psicosi) sono stati valutati alla settimana 0 e alla settimana 4 utilizzando questionari validati: i pazienti del gruppo valeriana hanno ricevuto una capsula (530 mg di polvere di radice di valeriana) ogni notte per un’ora prima di andare a dormire, riscontrando un miglioramento significativo del sonno e dell'ansia; i pensieri suicidari sono migliorati in modo insignificante e non è stato rilevato alcun cambiamento nei sintomi della psicosi.
Più di recente è stato condotto uno studio clinico di quattro settimane, in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo, con 64 volontari affetti da stress psicologico. Hanno ricevuto capsule (100 mg di estratto di radice di valeriana contenente lo 0,8% di acido valerenico) o placebo tre volte al giorno. Sono stati valutati gli effetti sull'ansia e sui costrutti psicologici legati allo stress e il gruppo “valeriana” ha mostrato aumenti significativamente più elevati della coerenza alfa della regione frontale del cervello, significativamente correlata con l’ansiolisi.
Lo scorso anno, in uno studio clinico randomizzato in triplo cieco, sono stati inclusi 76 pazienti in cui quelli del gruppo valeriana hanno iniziato ad assumere capsule contenenti 530 mg di estratto di radice di valeriana, mentre il gruppo placebo capsule con farina di frumento la terza notte dopo l'intervento di bypass coronarico, due ore prima di dormire per 30 notti dopo l'intervento. I risultati indicano che l’estratto potrebbe migliorare significativamente la qualità del sonno dei pazienti dopo un intervento chirurgico di bypass aortocoronarico. I dati dei test clinici sopra indicati suggeriscono che i risultati possono essere interpretati nel contesto dell'azione GABAergica dei costituenti della radice di valeriana.
Silvia Ambrogio
Bibliografia
- Medicinal Plants Used for Anxiety, Depression, or Stress Treatment: An Update. 2022 Sep 15;27(18):6021.
- Common herbs for stress: The science and strategy of a botanical medicine approach to self-care. Interprof Educ Pract. 2023 Mar;30:100592.