I meccanismi fisiopatologici alla base del quadro clinico sono diversi e coinvolgono alterazioni neuroendocrine, interruzioni della neurotrasmissione, disfunzione dei processi neuroinfiammatori e dello stress ossidativo nel corso della gestazione, nonché fattori genetici ed epigenetici.
Nelle donne in gravidanza, uno stato inadeguato di selenio è associato a complicanze gestazionali, aborti spontanei, parto pretermine e aumento del rischio di preeclampsia, ipertensione indotta dalla gravidanza e diabete gestazionale. Inoltre, studi su animali e sull'uomo hanno indicato gli effetti del selenio sulla modulazione delle prestazioni cognitive e dell'umore, nonché il suo ruolo nella depressione.
Sono stati descritti gli effetti modulatori del selenio su varie vie di segnalazione cerebrale, inclusi i sistemi serotoninergico, dopaminergico e noradrenergico, nonché i suoi effetti protettivi contro la tossicità del glutammato. Inoltre, l'interazione indiretta del selenio con i meccanismi di segnalazione redox, la modulazione infiammatoria e la partecipazione al metabolismo neuronale, possono fornire una spiegazione biologicamente accurata dei suoi effetti. Infine, non si può escludere l'impatto dell'assunzione di selenio sul microbiota intestinale e i suoi effetti a valle sull'asse intestino-cervello.
Uno studio del 2011, randomizzato, controllato con placebo, ha valutato l'effetto dell'integrazione di selenio (100 μg/die), assunta dal primo trimestre fino al parto, nella prevenzione della depressione postnatale. L’Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS), un questionario di 10 domande sviluppato per identificare le donne che soffrono di depressione postnatale, ha riportato punteggi significativamente più bassi in un gruppo di donne in gravidanza integrate con selenio rispetto a quelle del gruppo di controllo che assumeva un placebo.
Uno studio caso-controllo del 2020 ha cercato l'associazione tra l'assunzione di nutrienti alimentari durante la gravidanza e l'incidenza della depressione postpartum: una maggiore assunzione di selenio è stata associata a una riduzione delle probabilità di depressione dopo l'aggiustamento per l'indice di massa corporea (BMI) e l'assunzione di energia totale con l’alimentazione. Una metanalisi pubblicata nel 2022 ha sintetizzato i risultati dei lavori precedenti e ha mostrato una significativa associazione inversa tra l'assunzione di selenio e il rischio di depressione postpartum. È interessante notare che gli autori non hanno dimostrato alcuna associazione significativa tra l'assunzione di selenio e il rischio di altri tipi di depressione.
Al contrario, i risultati del Mother and Infant Nutrition Investigation (MINI), uno studio osservazionale di coorte longitudinale effettuato nello stesso anno, rimangono inconcludenti per quanto riguarda la correlazione tra lo stato di selenio e il rischio di depressione e ansia postnatale; lo studio ha esaminato l'assunzione e lo stato di selenio materno e infantile durante il primo anno dopo il parto.
Una ulteriore revisione della letteratura di pochi mesi fa, nonostante il piccolo numero di studi pertinenti e i loro potenziali limiti metodologici, conferma un ruolo protettivo del selenio contro la depressione postnatale, in particolare nelle donne con carenza nutrizionale di selenio. L'associazione tra carenza di selenio e rischio di depressione postnatale sembra essere biologicamente plausibile, data la potenziale rilevanza del selenio in questo stato.
Silvia Ambrogio
Bibliografia
- Selenium Intake and Postnatal Depression—A Short Review. Nutrients 2024, 16(12), 1926; Jun 2024
- The role of selenium in depression: a systematic review and meta-analysis of human observational and interventional studies. Sci Rep 12, 1045 (2022).
- The relationship between dietary intakes during pregnancy and incidence of postpartum depression: A case-control study. Nutrition & Food Science, 2020
- Effect of supplementation with selenium on postpartum depression: a randomized double-blind placebo-controlled trial. The Journal of Maternal-Fetal & Neonatal Medicine, 2011