Il suo meccanismo d'azione è ampiamente chiarito e la sua efficacia e l'eccellente profilo di sicurezza sono stati dimostrati da oltre 50 studi sull'uomo, diversi case report e molti studi osservazionali nel trattamento delle malattie degenerative delle articolazioni e dei disturbi muscoloscheletrici.

Dosi giornaliere di Harpagophytum procumbens, standardizzate a 50 mg o 100 mg di arpagoside, possono essere migliori del placebo per miglioramenti a breve termine del dolore e possono ridurre l'uso di farmaci di soccorso, come dimostrato in due studi con oltre 300 partecipanti. Un altro studio con 88 partecipanti su H. procumbens ha dimostrato l'equivalenza relativa a 12,5 mg al giorno di rofecoxib.

In uno studio clinico multicentrico, randomizzato e in doppio cieco, l'efficacia e la tollerabilità di un prodotto fitoterapico, 6 capsule al giorno, ciascuna contenente 435 mg di polvere criotriturata di Harpagophytum procumbens, sono state confrontate con diacerreina 100 mg al giorno nel trattamento, per 4 mesi, di 122 pazienti affetti da osteoartrite del ginocchio e dell'anca. Il dolore spontaneo ha mostrato un miglioramento significativo nel corso dello studio e non si è osservata alcuna differenza nell'efficacia dei due trattamenti. Analogamente, si è osservata una progressiva e significativa riduzione dell'indice funzionale di Lequesne e non è stata riscontrata alcuna differenza statisticamente significativa tra l’integratore e diacerreina.

Gli studi fitochimici hanno rivelato che i principali costituenti attivi sono i glicosidi iridoidi, glicosidi fenolici, gli arpagochinoni, acidi fenolici aromatici, flavonoidi e fitosteroli; tra i glicosidi iridoidi, l’arpagoside è il più studiato ed è considerato lo standard di riferimento ai fini della titolazione della pianta.

Di recente è stata inoltre evidenziata per la prima volta una modulazione multitarget del sistema endocannabinoide valutando l’azione dell'estratto di radice di Harpagophytum procumbens nel trattare i disturbi articolari, azione probabilmente attribuibile ai suoi composti idrosolubili, insieme alla presenza di composti volatili nella radice.  Inoltre, per chiarire gli effetti dei singoli componenti puri, sono stati studiati il costituente bioattivo, l'arpagoside, e i principali composti volatili da soli o in una miscela ricostituita. I composti puri erano meno efficaci dell'intero fitocomplesso, suggerendo così il coinvolgimento di interazioni sinergiche.

L'uso a breve e lungo termine (in media 30-60 giorni, in diversi studi a lungo termine fino a 54 settimane) è stato descritto come sicuro e ben tollerato e gli eventi avversi più segnalati nelle indagini cliniche erano di natura gastrointestinale lieve; sono stati segnalati effetti anticoagulanti aumentati con l'uso concomitante di anticoagulanti.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

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• From Bush Medicine to Modern Phytopharmaceutical: A Bibliographic Review of Devil's Claw (Harpagophytum spp.). Pharmaceuticals (Basel). 2021 Jul 27;14(8):726.
• The Fight against Infection and Pain: Devil's Claw (Harpagophytum procumbens) a Rich Source of Anti-Inflammatory Activity: 2011-2022. Molecules. 2022 Jun 6;27(11):3637.
• Antiarthritic effects of a root extract from Harpagophytum procumbens DC: Novel insights into the molecular mechanisms and possible bioactive phytochemicals. Nutrients. 2020;12:2545.
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