Come prodotto alimentare commerciale comune, il frutto di P. mume è usato per preparare prugne sottaceto, salsa di prugne, succo di prugne e liquore di prugne, che possono essere consumati come spuntino, condimento o bevanda. A oggi, studi specifici hanno scoperto numerosi componenti chimici della pianta, principalmente fenoli, flavonoidi e acidi organici. Studi farmacologici moderni hanno rivelato varie attività biologiche e meccanismi bioattivi di P. mume e delle sue formule, tra cui effetti antidiabetici, epatoprotettivi, antitumorali, antinfiammatori e antimicrobici.
Diversi lavori hanno dimostrato un ruolo interessante nel metabolismo del glucosio e nella prevenzione delle complicanze del diabete. In uno studio pilota multicentrico randomizzato controllato, 85 soggetti con diagnosi di diabete mellito di tipo 2 sono stati randomizzati a ricevere wumei wan o metformina. Dopo un intervento di 12 settimane, la formula di P. mume wumei wan ha ridotto i livelli di glicemia a digiuno, glicemia postprandiale ed emoglobina glicata con la stessa efficacia dell'agente ipoglicemizzante metformina. Inoltre, la formula ha potuto ridurre significativamente l'indice di massa corporea solo quando era superiore a 23.
Nel 2016, uno studio randomizzato in doppio cieco controllato con placebo, ha arruolato 45 soggetti sani con livelli di transaminasi compresi tra 20 e 40 U/L somministrando due dosi di un integratore alimentare contenente un estratto standardizzato di P. mume. Dopo 3 mesi di trattamento, i livelli degli enzimi epatici, i parametri del profilo lipidico, la glicemia e i parametri ossidativi erano significativamente migliorati rispetto al gruppo placebo e al basale pretrattamento.
Non solo: l'estratto di P. mume ha un potenziale effetto protettivo contro la gastrite cronica correlata a H. pylori. Uno studio che ha arruolato 18 soggetti H. pylori positivi, ha dimostrato che bere 130 ml di succo di frutta concentrato all'1% di P. mume due volte al giorno per due settimane, ha determinato una leggera diminuzione dei valori del breath test all'urea (UBT). E diversi anni dopo uno studio condotto per esaminare le associazioni tra l'assunzione di P. mume e la gastrite cronica correlata a H. pylori ha dimostrato che nei 458 soggetti non anziani positivi a H. pylori (età compresa tra 30 e 64 anni), i titoli anticorpali per H. pylori e i livelli sierici di PG-II erano significativamente inferiori nel gruppo che assumeva P. mume ad alto dosaggio rispetto al gruppo che assumeva P. mume a basso dosaggio.
Diverse le evidenze anche sul ruolo positivo nelle dismotilità gastrointestinali e la dispepsia. Uno studio in doppio cieco, randomizzato, controllato con placebo, in cui pazienti affetti da stitichezza hanno assunto 7,2 g di estratto di frutto di P. mume o un placebo due volte al giorno per otto settimane, ha mostrato una significativa riduzione del tempo totale di transito intestinale e del dolore addominale durante la defecazione nel gruppo che ha assunto P. mume rispetto al gruppo placebo. In uno studio di coorte successivo l'assunzione giornaliera di albicocche giapponesi ha visto il miglioramento dei sintomi correlati alla malattia da reflusso gastroesofageo.
Una recente revisione completa della letteratura conferma queste attività, ma conclude sottolineando come il processo industriale di produzione su larga scala di P. mume e dei suoi estratti come alimenti funzionali o nutraceutici debba essere ulteriormente ottimizzato.
Silvia Ambrogio
Bibliografia
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