Una recente indagine del BfR, infatti, rivela come più di due terzi degli intervistati abbiano ammesso di aver consumato un integratore alimentare negli ultimi 12 mesi ma quasi la metà lo ha fatto con l'obiettivo di trattare malattie o altre condizioni di salute. “Questi dati sottolineano non solo l'ampia adozione di questi prodotti, ma anche una profonda confusione sul loro scopo e sulla loro natura”, sottolineano i ricercatori.

"Un comune malinteso è l'assunto che gli integratori alimentari siano farmaci liberamente disponibili e ufficialmente approvati", sottolinea Tewes Tralau, vicepresidente del BfR. “I risultati dell'indagine supportano questa affermazione in modo schiacciante: un quarto degli intervistati crede che gli integratori siano farmaci da banco e ne ha una percezione simile un ulteriore 33%. Questo significa che oltre la metà dei consumatori tedeschi non percepisce correttamente la distinzione fondamentale tra un alimento e un medicinale. La verità, sotto il profilo legale, è chiara, ma spesso ignorata: queste preparazioni a base di vitamine e minerali sono, per definizione, prodotti alimentari e non farmaci. Sorprendentemente, più di due terzi degli intervistati ritengono questa affermazione veritiera come "falsa" o "in qualche modo falsa", un dato che evidenzia la persistenza e la profondità dell'incomprensione pubblica”.

Come sottolineato nella pubblicazione del BfR, la distinzione è cruciale: a differenza dei farmaci, gli integratori alimentari non sono destinati a essere utilizzati come trattamento per patologie e, di conseguenza, non possono essere pubblicizzati con indicazioni relative a malattie. “Sebbene sia innegabile che vitamine e minerali svolgano funzioni vitali nell'organismo - si legge - e che le carenze possano effettivamente portare a problemi di salute, è altrettanto vero che un'assunzione aggiuntiva e non necessaria di queste sostanze può causare effetti indesiderati sulla salute”.

Così conclude Nadiya Bakhiya, scienziata del BfR: “Sebbene gli integratori alimentari possano avere un ruolo specifico per individui con carenze nutrizionali diagnosticate, la stragrande maggioranza delle persone che seguono una dieta equilibrata non ne ha bisogno. La corretta informazione e la consapevolezza della distinzione tra un integratore alimentare e un farmaco sono di importanza capitale per evitare rischi per la salute e per garantire che questi prodotti siano utilizzati in modo sicuro e appropriato”.