Le proteine ​​sono una componente vitale della dieta, poiché forniscono azoto e aminoacidi, e in particolare i 9 aminoacidi indispensabili che non sono sintetizzati quantitativamente nell'organismo umano e devono essere forniti dalla dieta in quantità e proporzioni adeguate. I fabbisogni proteici nutrizionali sono adeguatamente definiti rispettivamente dai fabbisogni proteici totali (azoto) e dai fabbisogni specifici di ciascuno di questi 9 aminoacidi essenziali.

Marcatori e metodi per misurare questi fabbisogni nutrizionali sono stati dibattuti per decenni e rimangono tuttora oggetto di discussione. In particolare, il bilancio dell'azoto, considerato al momento il metodo standard, spesso sottostima i fabbisogni proteici perché tende a sovrastimare l'assunzione di azoto e a sottostimarne l'escrezione.

A causa delle limitazioni del metodo del bilancio dell'azoto, l'Institute of Medicine ha raccomandato di ricercare metodi alternativi per determinare il fabbisogno proteico e, recentemente, il metodo dell'indicatore di ossidazione degli aminoacidi (Iaao) è emerso come alternativa. In particolare, nel decennio scorso diversi lavori che hanno rivalutato con la tecnica dell'ossidazione degli aminoacidi le attuali raccomandazioni di assunzione per uomini e donne over 65 di proteine ​​alimentari, hanno suggerito che i valori di Rda potrebbero essere troppo bassi, con una sottostima anche del 30%.

L'attuale Rda per le proteine ​​è un apporto minimo che soddisfa la maggior parte dei bisogni nutrizionali tra gli individui sani nella popolazione, ma potrebbe non promuovere quindi una salute ottimale o proteggere gli anziani dalla perdita di massa magra.

Una revisione sistematica pubblicata di recente sull’American journal of clinical nutrition, contribuisce in modo significativo al dibattito, includendo gruppi di popolazione che vanno dai neonati agli anziani e alle donne in gravidanza, e affrontando i fabbisogni individuali di aminoacidi indispensabili con studi da gennaio 2000 a maggio 2024. Per le stime del fabbisogno proteico tra gli adulti di età compresa tra 19 e 50 anni e tra 51 e 70 anni, i risultati riflettono quelli delle precedenti metanalisi pubblicate.

In particolare, i fabbisogni proteici utilizzando il metodo Iaao vanno da 0,91 a 0,96 g/kg/giorno e da 1,17 a 1,29 g/kg/giorno; utilizzando il bilancio dell'azoto e la regressione lineare, il fabbisogno proteico medio era di 0,56-0,70 g/kg/giorno, con la dose proteica (Rda) di 0,76-0,90 g/kg/giorno.  Nessuno studio ha fornito stime del fabbisogno proteico per i neonati, a eccezione di uno che ha esaminato l'effetto dell'assunzione di proteine ​​sulla crescita lineare. Gli studi di questa revisione hanno riportato fabbisogni proteici più elevati per bambini e donne in gravidanza rispetto agli attuali valori di riferimento (Dri) risalenti al 2005 .

Nonostante la mole di dati raccolti, però, i risultati sono insufficienti per conclusioni definitive e il dibattito scientifico resta aperto, soprattutto perché il fabbisogno di proteine ​​e aminoacidi dovrebbe essere valutato nel contesto dell'intera dieta, considerando i modelli dietetici e il fabbisogno energetico.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

• Evaluation of dietary protein and amino acid requirements: a systematic review. The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 122, Issue 1, July 2025, Pages 285-305
• Joint FAO/WHO/UNU Expert Consultation on Protein and Amino Acid Requirements in Human Nutrition (2002: Geneva, Switzerland), Food and Agriculture Organization of the United Nations, World Health Organization & United Nations University, Protein and amino acid requirements in human nutrition: report of a joint FAO/WHO/UNU expert consultation.World Health Organization, 2007
• Dietary Protein Requirement of Men >65 Years Old Determined by the Indicator Amino Acid Oxidation Technique Is Higher than the Current Estimated Average Requirement. J Nutr. 2015 Apr 1;146(4):681-687.