Una delle indicazioni più rilevanti della revisione è che gli interventi dietetici non sono costantemente associati a variazioni della diversità del microbiota, né di quella alfa, relativa alla ricchezza di specie all’interno del singolo individuo, né di quella beta, che misura le differenze tra individui. Questo dato, apparentemente controintuitivo, trova spiegazione nel concetto di ridondanza funzionale: l’ecosistema intestinale è in grado di mantenere o migliorare le proprie capacità biochimiche attraverso shift tassonomici specifici, senza che gli indici globali, come lo Shannon Index, subiscano variazioni significative. Ne deriva un’implicazione clinica diretta: il successo di un intervento dietetico non può essere valutato soltanto sull’aumento della varietà batterica totale. La dieta agisce in modo più mirato: può potenziare o ridurre specifici gruppi batterici, come i produttori di butirrato, e migliorare biomarcatori di salute rilevanti senza alterare l’architettura complessiva dell’ecosistema intestinale.
Dall’analisi dei trial emerge una distribuzione articolata degli effetti sulla diversità. Dieta Mediterranea, dieta Coreana, restrizione calorica e regimi low-fat condividono un aumento della diversità, mentre altre diete mostrano risultati inconsistenti o nulli. La Western Diet tende a contrarre taxa benefici, ma non sempre riduce la diversità globale. Le diete plant-based, sorprendentemente, mostrano in molti studi variazioni nulle negli indici di diversità pur arricchendo specifici simbionti. Low Fodmap e dieta chetogenica presentano, invece, una forte variabilità individuale, riducendo spesso taxa chiave senza alterare la ricchezza complessiva. Il vero obiettivo terapeutico, secondo gli autori, non è l’incremento numerico delle specie, ma la promozione di taxa funzionali specifici. La stabilità della diversità in presenza di miglioramenti clinici suggerisce che il microbiota ottimizzi la propria funzione metabolica attraverso la sostituzione di nicchie ecologiche, la cosiddetta ridondanza, piuttosto che tramite l’espansione della varietà.
La scelta alimentare determina il profilo microbico attraverso due leve principali: la disponibilità di substrati fermentabili e il controllo della proliferazione di patobionti. Un elevato apporto di fibre combinato a un basso contenuto di grassi saturi favorisce la produzione di acidi grassi a catena corta (Scfa), che abbassano il pH intestinale creando un ambiente inospitale per i taxa infiammatori. È il caso di Bilophila wadsworthia, batterio che in presenza di grassi saturi prolifera compromettendo la barriera intestinale, e che un’alimentazione ricca di fibre contribuisce a contenere.
Le diete restrittive pongono una questione cruciale: la risoluzione dei sintomi acuti può comportare un costo per l’ecologia del microbiota. La restrizione di carboidrati fermentabili, scelta indispensabile nella gestione della sindrome dell’intestino irritabile, riduce drasticamente il genere Bifidobacterium, in particolare B. adolescentis. Tuttavia, la letteratura documenta un trade-off positivo: si osserva un contestuale aumento di composti anti-infiammatori come l’acido azelaico e l’acido p-idrossibenzoico, con riduzione di istamina e calprotectina fecale. Il bilancio clinico, almeno nel breve termine, rimane favorevole.
La dieta chetogenica riduce i taxa dipendenti dalle fibre, come Eubacterium rectale, ma può rimodellare il profilo immunitario intestinale; i dati sulla stabilità a lungo termine restano tuttavia ancora scarsi. La dieta priva di glutine comporta spesso una riduzione di Bifidobacterium e Lactobacillus: il rischio clinico non è legato direttamente all’esclusione del glutine, ma alla perdita dei segnali immunomodulanti derivati dai cereali integrali, un deficit che non viene compensato se la dieta risulta povera di fonti alternative di fibre.
L’eterogeneità metodologica degli studi oggi disponibili impone di interpretare i risultati come tendenze forti piuttosto che come certezze assolute. Ciò non ne riduce il valore operativo: la direzione è chiara e invita ad adottare una logica di prescrizione funzionale, che non si limiti al conteggio calorico ma miri a obiettivi microbici specifici. La dieta Coreana, ad esempio, si distingue per la capacità di ridurre gli aminoacidi a catena ramificata in eccesso; i polifenoli per la protezione della barriera intestinale. Il futuro della nutrizione clinica risiede nella capacità di integrare dati tassonomici, metabolomici e biomarcatori sistemici per trasformare la prescrizione dietetica in una scienza di precisione quotidiana.
Silvia Ambrogio
Bibliografia
- Dietary interventions and the gut microbiota: a systematic literature review of 80 controlled clinical trials. J Transl Med. 2026 Jan 7;24(1):39.
- The diet rapidly and differentially affects the gut microbiota and host lipid mediators in a healthy population. Microbiome. 2023 Feb 11;11(1):26.