Le ricerche suggeriscono che l'ingestione regolare di LcS può agire come un valido supporto per le difese dell'organismo, contribuendo a modularle in modo mirato, che si tratti di un atleta sotto stress fisico o di una persona con stile di vita poco attivo esposta ad altri tipi di sollecitazioni.

LcS e la risposta immunitaria negli atleti

Gli atleti, specialmente quelli impegnati in attività di resistenza o allenamenti intensi, sono spesso soggetti a stress fisico che può compromettere temporaneamente la funzione immunitaria, rendendoli più suscettibili alle infezioni, in particolare quelle delle alte vie respiratorie (URTIs).

Diverse ricerche hanno esaminato l'effetto dell'ingestione di LcS sugli atleti. In uno studio su individui impegnati in attività di resistenza durante l'allenamento invernale, la proporzione di soggetti nel gruppo placebo che ha manifestato uno o più settimane con sintomi di URTI è stata significativamente più alta (+36%) rispetto a quelli che assumevano LcS. Anche il numero di episodi di URTI è risultato significativamente superiore nel gruppo placebo. Questo effetto potrebbe essere correlato a un migliore mantenimento dei livelli di IgA salivare, un importante componente dell'immunità mucosale, osservato nel gruppo LcS dopo 8 e 16 settimane di integrazione. Un altro studio su maratoneti ha anche riscontrato livelli più elevati di IgA salivare e peptidi antimicrobici nel gruppo LcS immediatamente dopo la maratona, rispetto al gruppo placebo.

Tuttavia, non tutti gli studi a riguardo hanno mostrato una riduzione delle URTI. In una ricerca su atleti universitari e giocatori, l'incidenza di episodi a carico delle vie respiratorie superiori è stata inaspettatamente bassa in generale e non è risultata significativamente diversa tra il gruppo LcS e il gruppo placebo. Gli autori suggeriscono che ciò potrebbe essere attribuibile alla bassa incidenza di URTI osservata nello studio. Nonostante ciò, lo stesso studio ha evidenziato un beneficio per lo stato immunitario generale: l'ingestione regolare di LcS ha ridotto i titoli anticorpali plasmatici per il Citomegalovirus (CMV) e il virus di Epstein Barr (EBV) nei partecipanti sieropositivi, un effetto che può essere interpretato come un beneficio per lo stato immunitario complessivo.

Altre ricerche sugli atleti hanno approfondito la risposta immunitaria a livello sistemico e delle vie aeree. In maratoneti, l'ingestione di LcS per 30 giorni prima della maratona ha modulato le risposte immunitarie sistemiche e delle vie aeree post-maratona. Nel gruppo placebo sono stati riscontrati livelli più elevati di citochine proinfiammatorie nel siero e nella mucosa nasale e livelli salivari inferiori di IgA secretoria e peptidi antimicrobici immediatamente dopo la maratona. Al contrario, nel gruppo LcS sono stati trovati livelli anti-infiammatori più elevati e una ridotta infiltrazione di neutrofili nella mucosa nasale rispetto al gruppo placebo. Ciò indica che LcS è in grado di modulare le risposte immunitarie sistemiche e delle vie aeree dopo uno sforzo intenso come una maratona.

Oltre agli effetti immunologici diretti, uno studio su giocatori universitari di badminton ha esplorato l'impatto di LcS sullo stato psicologico e sul fitness. Dopo sei settimane, i livelli di ansia e stress sono diminuiti significativamente nel gruppo LcS. L'integrazione ha anche migliorato la capacità aerobica. Questi risultati suggeriscono che LcS potrebbe avere effetti benefici anche su aspetti non strettamente immunitari ma rilevanti per il benessere complessivo degli atleti.

LcS e la modulazione immunitaria in altre popolazioni

Gli effetti benefici di LcS non si limitano solo agli atleti. Studi condotti su popolazioni con stili di vita diversi o esposte ad altri tipi di stress hanno ugualmente evidenziato una modulazione positiva del sistema immunitario.

Ad esempio, il fumo di sigaretta è noto per ridurre l'attività delle cellule Natural Killer (NK), componenti cruciali dell'immunità innata coinvolte nella difesa contro virus e cellule tumorali. Uno studio condotto su fumatori maschi italiani ha valutato l'effetto dell'ingestione di LcS sull'attività citotossica delle cellule NK. Dopo 3 settimane di assunzione giornaliera di LcS, l'attività delle cellule NK è aumentata significativamente. Questo aumento è stato accompagnato da un aumento del numero di cellule CD16+, un fenotipo associato all'attività NK. L'ingestione di LcS ha prevenuto la riduzione attesa dell'attività NK, a differenza del placebo. Questi risultati indicano che LcS può essere efficace nel ripristinare l'attività delle cellule NK nei fumatori abituali.

In adulti sani e non fumatori (impiegati d'ufficio), uno studio si è concentrato sugli effetti di LcS sulle cellule fagocitiche mononucleate (MPCs), che includono monociti (Mos) e cellule dendritiche (DCs) e agiscono come modulatori immunitari influenzando cellule effettrici come cellule NK, T e B. Lo studio ha osservato differenze notevoli nell'espressione di molecole funzionali sulla superficie cellulare in diverse sottopopolazioni di MPCs dopo l'ingestione di LcS, suggerendo che LcS ne modula la funzione, il che può portare alla regolazione delle funzioni immunitarie effettrici in adulti sani.

Meccanismi cellulari e modulazione mirata

Per comprendere come LcS eserciti questi effetti, la ricerca si è addentrata nei meccanismi cellulari. Studi in vitro effettuati utilizzando cellule umane mononucleate del sangue periferico (PBMCs) hanno mostrato che LcS stimola questa popolazione cellulare a secernere diverse citochine, tra cui interleuchina-12 (IL-12), interferone gamma (IFN-γ), fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α) e IL-10. È stato dimostrato che i monociti giocano un ruolo critico in questo processo: LcS viene fagocitato dai monociti e li stimola direttamente a secernere IL-12, TNF-α e IL-10. I monociti attivati da LcS aiutano le cellule T a produrre IFN-γ, apparentemente tramite la secrezione di IL-12. Inoltre, LcS potenzia l'attività delle cellule NK e l'espressione di CD69 su di esse, e questo effetto dipende anch'esso dalla presenza di monociti. Ciò dimostra che i monociti sono cruciali nell'induzione di citochine e nella conseguente attivazione dell'attività delle cellule NK durante la stimolazione con LcS.

Conclusioni

In sintesi, le evidenze dagli studi analizzati indicano che l'ingestione regolare del probiotico Lacticaseibacillus paracasei Shirota può essere un valido supporto per il sistema immunitario. Che si tratti di migliorare le difese immunitarie in atleti sottoposti a stress fisico intenso, riducendo potenzialmente l'incidenza di URTI e modulando la risposta infiammatoria post-esercizio o di ripristinare funzioni immunitarie compromesse come l'attività delle cellule NK nei fumatori, LcS dimostra una capacità di intervenire e modulare la risposta immunitaria. Gli effetti osservati sui monociti e le cellule dendritiche in adulti sani, sull'attività delle cellule NK, sui livelli di anticorpi e sulla risposta infiammatoria, supportano il concetto che LcS agisce come un modulatore, aiutando l'organismo ad affrontare meglio diverse condizioni di stress. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per chiarire completamente i meccanismi specifici, le prove attuali suggeriscono che LcS contribuisce a modulare le difese dell’organismo in modo mirato, offrendo un potenziale beneficio per la salute immunitaria in una varietà di contesti e popolazioni.

Bibliografia di riferimento

Studi su atleti e modulazione del sistema immunitario

• Daily probiotic's (Lactobacillus casei Shirota) reduction of infection incidence in athletes - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21411836/
• Daily Intake of Fermented Milk Containing Lactobacillus casei Shirota (Lcs) Modulates Systemic and Upper Airways Immune/Inflammatory Responses in Marathon Runners - https://www.mdpi.com/2072-6643/11/7/1678
• Effects of Lactobacillus casei Shirota ingestion on common cold infection and herpes virus antibodies in endurance athletes: a placebo-controlled, randomized trial - https://link.springer.com/article/10.1007/s00421-016-3415-x?utm_source=chatgpt.com
• Effects of Probiotics on Anxiety, Stress, Mood and Fitness of Badminton Players - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34073684/

Studi su soggetti sedentari e modulazione del sistema immunitario

• Immune Response of Healthy Adults to the Ingested Probiotic Lactobacillus casei Shirota - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21411836/
• Daily intake of Lactobacillus casei Shirota increases natural killer cell activity in smokers - https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/daily-intake-of-lactobacillus-casei-shirota-increases-natural-killer-cell-activity-in-smokers/A38859B77BE261A41CCE08E7F11DA39F
• Diverse impact of a probiotic strain, Lacticaseibacillus paracasei Shirota, on peripheral mononuclear phagocytic cells in healthy Japanese office workers: a randomized, double-blind, controlled trial - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9816042/
• Essential roles of monocytes in stimulating human peripheral blood mononuclear cells with Lactobacillus casei to produce cytokines and augment natural killer cell activity - https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC1563578/
• Modulation of natural killer cell activity by supplementation of fermen - ted milk containing Lactobacillus casei in habitual smokers - https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0091743504004177?via%3Dihub