Le evidenze oggi disponibili suggeriscono un’interazione complessa e bidirezionale tra consumo di polifenoli e sistemi di regolazione circadiana. I ritmi circadiani e stagionali influenzano infatti la biodisponibilità e l’efficacia dei polifenoli e dei loro metaboliti: l’orario di assunzione può quindi diventare un fattore cruciale per ottimizzarne gli effetti. Studi preclinici hanno dimostrato, per esempio, che composti come le proantocianidine sono efficaci solo se somministrati durante la fase attiva del ciclo luce-buio, indicando l’esistenza di una vera e propria “finestra temporale” ottimale.

Un altro protagonista chiave è il microbiota intestinale, che determina se e come i polifenoli esercitano i loro effetti. Anche il microbiota, però, non è statico: la sua composizione e funzionalità oscillano nell’arco delle 24 ore, in sintonia con i ritmi circadiani dell’organismo e con le abitudini alimentari. Si stima che fino al 60% della comunità batterica mostri variazioni diurne, influenzando la produzione di metaboliti come acidi grassi a catena corta (Scfa) e derivati del triptofano. In questo modo, l’orario dei pasti contribuisce a modulare il ritmo del microbiota, con conseguenze potenzialmente rilevanti per la salute metabolica. Allo stesso tempo, i polifenoli sono in grado di modulare la composizione della comunità microbica, instaurando così una relazione dinamica e reciproca.

Oltre a essere influenzati dai ritmi biologici, i polifenoli possono a loro volta modularli, interagendo sia con l’orologio centrale che con quelli periferici. L’alimentazione agisce come un importante “zeitgeber” (sincronizzatore) per gli orologi periferici, e i polifenoli sembrano in grado di interagire direttamente con i meccanismi molecolari che regolano l’orologio biologico. Se la maggior parte delle prove sui meccanismi deriva da modelli animali, non mancano dati clinici che esplorano l’impatto dei polifenoli su parametri regolati dal ritmo circadiano, come pressione sanguigna e qualità del sonno.

Alcuni esempi: l’assunzione di 600 mg di acido clorogenico per 5 giorni ha ridotto la latenza del sonno e aumentato l’attività parasimpatica notturna; un estratto polifenolico di menta verde e tè verde assunto per 30 giorni ha migliorato qualità del sonno e funzioni cognitive in adulti con disturbi del sonno non patologici; il consumo serale (ore 17:00) di tè verde ricco di catechine ha ridotto la glicemia postprandiale in giovani uomini sani. Anche il cioccolato ricco di flavanoli, consumato in quantità moderate al mattino, è stato associato a un miglioramento dell’umore e della funzione cognitiva, contribuendo a ridurre gli effetti negativi della desincronizzazione circadiana. In soggetti con affaticamento cronico, il cioccolato ad alto contenuto di polifenoli ha ridotto i sintomi d’ansia, mentre alte dosi assunte per 30 giorni hanno portato a un’ulteriore riduzione dell’ansia auto-riferita. Infine, in individui lievemente ipertesi, l’assunzione di un estratto di uva e vino ricco di polifenoli durante il giorno ha determinato una riduzione della pressione arteriosa sistolica e diastolica, parametri che seguono un ritmo circadiano.

La convergenza tra polifenoli, microbiota e ritmi biologici risulta particolarmente rilevante per la salute del cervello. L’orario di assunzione dei polifenoli influenza quali batteri intestinali sono più attivi; questi metabolizzano i polifenoli in composti bioattivi (urolitine, Scfa, equolo, derivati dell’indolo), che possono entrare nel circolo sanguigno, attraversare la barriera emato-encefalica e agire direttamente sul sistema nervoso centrale. Si configura così un circuito di regolazione reciproca: i ritmi circadiani stabiliscono le condizioni ottimali per l’attività del microbiota e l’efficacia dei polifenoli, il microbiota li trasforma in metaboliti bioattivi e questi, a loro volta, contribuiscono a rafforzare sia i ritmi biologici sia la salute microbica. Il risultato può essere un circolo virtuoso che sostiene l’omeostasi sistemica e cerebrale, o al contrario un circolo vizioso in caso di disregolazione.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

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