Secondo la Fao, 645 milioni di persone affrontano la fame e 2,69 miliardi non possono permettersi una dieta sana. In questo scenario, l’innovazione deve dimostrare di poter incidere non soltanto sui processi produttivi, ma anche sulla disponibilità di alimenti adeguati e sulla prevenzione delle carenze nutrizionali.
Tra gli interventi con una base scientifica consolidata figura la fortificazione degli alimenti, che consiste nell’aggiungere vitamine e minerali a prodotti di largo consumo. La iodazione del sale e l’arricchimento delle farine con ferro e acido folico sono esempi di strategie impiegate per contrastare specifiche carenze nutrizionali. L’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) considera la fortificazione uno strumento di salute pubblica per prevenire e ridurre le carenze di micronutrienti. L’efficacia dipende tuttavia dal contesto: occorre individuare i deficit prevalenti, scegliere alimenti consumati abitualmente dalla popolazione e monitorare l’effettiva assunzione dei nutrienti aggiunti. La fortificazione, inoltre, non sostituisce una dieta equilibrata. La sua efficacia va valutata considerando anche la biodisponibilità dei nutrienti, i livelli di consumo e il rischio di apporti eccessivi in alcuni gruppi di popolazione.
Un’altra frontiera è la biofortificazione, che mira ad aumentare il contenuto di vitamine e minerali delle colture durante la crescita, attraverso pratiche agronomiche, selezione varietale convenzionale o biotecnologie. Le esperienze riguardano, tra gli altri, fagioli e miglio perlato arricchiti di ferro, colture con maggior contenuto di zinco e varietà di patata dolce arancione ricche di carotenoidi precursori della vitamina A. Le ricerche disponibili mostrano risultati promettenti in alcune popolazioni, ma gli effetti non sono uniformi per tutte le colture e tutti gli indicatori. Aumentare il contenuto di un nutriente non garantisce automaticamente un miglioramento dello stato nutrizionale o della salute: contano anche la biodisponibilità, la conservazione dei nutrienti durante la lavorazione e la cottura e le abitudini alimentari.
Fermentazione di precisione, ingredienti proteici alternativi e nuove tecnologie produttive stanno ampliando le possibilità dell’industria alimentare. Queste soluzioni possono contribuire a diversificare le fonti di nutrienti e a modificare i processi produttivi. La loro valutazione richiede però di distinguere aspetti diversi: composizione nutrizionale, digeribilità, sicurezza, impatto ambientale e benefici per la salute non sono parametri intercambiabili. Per queste tecnologie, il potenziale innovativo non equivale necessariamente a un beneficio clinico già dimostrato. Occorrono valutazioni specifiche sulla sicurezza, sulla qualità nutrizionale dei prodotti e sul loro ruolo nell’alimentazione.
Anche la riformulazione degli alimenti può contribuire a migliorare la qualità nutrizionale dell’offerta. Ridurre il contenuto di sale, zuccheri e grassi saturi nei prodotti consumati abitualmente rappresenta una strategia di salute pubblica, purché il miglioramento della composizione sia effettivo e non compensato dall’introduzione di altri ingredienti meno favorevoli.
Una revisione sistematica pubblicata su Obesity Reviews nel 2021, che ha esaminato 59 studi, ha rilevato miglioramenti negli apporti nutrizionali in una parte consistente delle ricerche sulla riformulazione. Gli effetti, tuttavia, dipendono dal nutriente considerato, dal prodotto e dall’esito misurato; le prove sugli effetti clinici a lungo termine non sono ugualmente solide per tutti gli interventi.
Nicola Miglino
Fonti
- Fao – World Food Day 2026. Tema ufficiale e informazioni sulla campagna. https://www.fao.org/world-food-day/en/
- Organizzazione mondiale della sanità – Food fortification. Informazioni e raccomandazioni sulla fortificazione degli alimenti. https://www.who.int/health-topics/food-fortification
- Oms, 2022 – Guideline on wheat flour fortification with vitamins and minerals. Raccomandazioni tecniche sulla fortificazione della farina di frumento. https://www.who.int/publications/i/item/9789240043398
- Oms – Biofortification of staple crops. Sintesi delle evidenze sulla biofortificazione e dei relativi limiti. https://www.who.int/tools/elena/interventions/biofortification
- Fao – Precision fermentation: with a focus on food safety, 2025. Rapporto tecnico sulla fermentazione di precisione e sulla sicurezza alimentare. https://doi.org/10.4060/cd4448en
- Oms, 2022 – Reformulation of food and beverage products for healthier diets. Quadro di riferimento per la riformulazione degli alimenti. https://www.who.int/publications/i/item/9789240039919
- Systematic review, Obesity Reviews, 2021. What is the impact of food reformulation on individuals' behaviour, nutrient intakes and health status? Revisione sistematica sugli effetti della riformulazione. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33022095/