Una revisione sistematica del 2019, incentrata sugli effetti di questa pianta sulle capacità cognitive in adulti giovani e sani, ha dato prova di un miglioramento sia nel tempo di reazione che nelle prestazioni di precisione. Il guaranà ha migliorato anche le prestazioni della memoria e aumentato i livelli di attenzione. L'uso prolungato di alte dosi può, però, provocare una serie di effetti avversi, tra cui irritabilità, palpitazioni e ansia.  

Nell'ultimo decennio, l'uso di bevande energetiche che contengono guaranà tra gli ingredienti è stato considerato con sempre maggiore cautela a causa della forte concentrazione di caffeina, con casi segnalati in tutto il mondo di convulsioni e aritmie. In questo contesto, l'effetto specifico del guaranà non è ancora noto perché non è chiaro se abbia un effetto additivo o sinergico quando combinato con la caffeina già presente nelle bevande energetiche e in commercio la differenza nel suo contenuto, quando effettivamente dichiarato, varia da 1,4 mg fino a 300 mg, rendendo complesse le valutazioni.  

La comunità scientifica ritiene che la quantità di caffeina nei prodotti sia, in realtà, maggiore di quella rilevata nel guaranà e che quindi non sorprendano i casi di effetti avversi cardiovascolari dopo l'eccessiva ingestione di bevande energetiche a base di guaranà.

Inoltre, il guaranà ha proprietà di aggregazione piastrinica in vitro, ma non si sa come funzioni fisiologicamente nelle bevande energetiche. Uno studio condotto su 50 giovani adulti che hanno assunto una bevanda energetica senza zucchero che lo conteneva ha messo in luce effetti ematologici e vascolari, inclusi aumento dell'aggregazione piastrinica, della pressione arteriosa media e diminuzione della funzione endoteliale. Anche questo resta quindi un ambito da chiarire.

In questi ultimi anni si è fatta strada l’ipotesi di un possibile impiego contro la fatigue conseguente alle terapie oncologiche. Una revisione sistematica con metanalisi del 2021 non ha però validato questo impiego: su un totale di 427 pazienti oncologici, l'uso del guaranà non ha ridotto l'affaticamento correlato al cancro rispetto ai gruppi placebo.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

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• The use of guarana (Paullinia cupana) as a dietary supplement for fatigue in cancer patients: a systematic review with a meta-analysis. Support Care Cancer. 2021 Dec;29(12):7171-7182.
• The use and impact of cognitive enhancers among university students: a systematic review. Brain Sci. 2021 Mar 10;11(3):355.
• The effects of Guarana (Paullinia cupana) supplementation on the cognitive performance of young healthy adults. A systematic review. Glob. Psychiatry 2019, 2, 171–182.
• Effects of energy drinks on the cardiovascular system. World J Cardiol2017; 9(11): 796-806
• Acute effects of different multivitamin mineral preparations with and without Guaraná on mood, cognitive performance and functional brain activation. Nutrients. 2013 Sep 13;5(9):3589-604.