Il team di ricercatori, guidato da Karim Khaled della Bournemouth University, ha condotto una revisione della letteratura scientifica prodotta tra il 2000 e il 2025. Il pool di dati includeva nove studi rilevanti, di cui sette a carattere trasversale e due longitudinali, che hanno permesso di monitorare l'evoluzione dei sintomi nel tempo.
Le bevande zuccherate analizzate non hanno compreso solo le classiche bibite gassate, ma un'ampia gamma di prodotti popolarissimi tra i teenager: energy drink, succhi di frutta con zuccheri aggiunti, latti aromatizzati, tè freddi e caffè pronti al consumo. Nonostante la varietà di prodotti, l’elemento comune è l'apporto massiccio di zuccheri a fronte di un valore nutritivo quasi nullo.
I dati emersi sono statisticamente rilevanti: il modello utilizzato nella metanalisi ha rivelato che un consumo elevato di queste bevande è associato a un aumento del 34% delle probabilità di sviluppare disturbi d'ansia.
Ancora più significativi sono i risultati degli studi longitudinali, i quali hanno dimostrato che l'associazione tra l'assunzione di zucchero e i sintomi ansiosi non è solo transitoria, ma tende a persistere per almeno un anno. Questo suggerisce che l'abitudine al consumo di zuccheri durante l'adolescenza possa avere un impatto duraturo sul benessere psicologico.
Gli esperti, pur sottolineando la gravità dei dati, invitano a una lettura attenta. “Trattandosi di studi osservazionali, non è ancora possibile affermare con certezza assoluta che lo zucchero causi direttamente l'ansia”, commentano. “Esiste infatti la possibilità di una causalità inversa: gli adolescenti che già soffrono di stati ansiosi potrebbero rivolgersi ai cibi e alle bevande dolci come forma di automedicazione o conforto immediato. Inoltre, fattori ambientali come una scarsa qualità del sonno o contesti familiari difficili potrebbero alimentare contemporaneamente sia il consumo di bibite che il disagio psicologico”.
Un intervento necessario per le nuove generazioni
Nel 2023, si stimava che un giovane su cinque soffrisse di un disturbo della salute mentale, con l'ansia tra le condizioni più diffuse. Alla luce di questa emergenza, i ricercatori concludono che la riduzione dell'apporto di bevande zuccherate rappresenti un intervento di salute pubblica pratico e a basso costo. Limitare l'accesso a questi prodotti e promuovere alternative più sane non è solo una questione di lotta all'obesità, ma diventa una priorità per proteggere la stabilità emotiva delle future generazioni.