L'esposizione umana alle plastiche microscopiche è diventata inevitabile. Queste particelle sono state rilevate in una vasta gamma di prodotti di consumo quotidiano, tra cui frutti di mare, sale, miele, zucchero, acqua potabile e varie bevande. Le concentrazioni variano significativamente a seconda del prodotto, riflettendo la complessità della contaminazione ambientale. Il principale punto di incertezza scientifica non riguarda più la presenza di queste particelle nel cibo, ma la loro capacità di trasferirsi dal lume intestinale agli organi interni e le modalità con cui tale passaggio avviene.
Il comportamento delle plastiche all'interno del corpo umano presenta analogie con le nanoparticelle utilizzate per la somministrazione di farmaci, le quali sono specificamente progettate per superare la barriera intestinale. La ricerca indica che le particelle con un diametro inferiore ai 250 nanometri sono quelle con la maggiore probabilità di penetrare efficacemente i tessuti. Oltre alle dimensioni, il rivestimento e la carica superficiale giocano un ruolo cruciale nel determinare l'interazione con le membrane cellulari e il successivo assorbimento.
Una volta ingerite, le plastiche devono affrontare un percorso biochimico a ostacoli. La prima sfida è rappresentata dall'ambiente acido dello stomaco, che può alterare le proprietà superficiali della plastica. Successivamente, le particelle devono navigare attraverso lo strato di muco che riveste e protegge l'intestino. Il superamento di questa barriera permette alle particelle di raggiungere le cellule intestinali, dove possono essere assorbite attraverso diversi percorsi cellulari ancora in fase di studio. Sebbene esistano prove che alcune nanoplastiche possano effettivamente raggiungere gli organi interni, il percorso esatto e la quantità di tale accumulo rimangono in parte indefiniti.
Un problema centrale identificato dalla comunità scientifica riguarda la validità dei modelli sperimentali attuali. La maggior parte degli studi di laboratorio utilizza particelle di plastica, prodotte commercialmente e chimicamente pure. Tuttavia, queste particelle si comportano in modo molto diverso rispetto a quelle presenti nell'ambiente, che sono state esposte a calore, luce solare e fluidi biologici. Questi processi di degradazione ambientale modificano drasticamente la superficie delle plastiche, influenzando il modo in cui interagiscono con i sistemi biologici umani.
Le limitazioni tecniche rappresentano un ulteriore ostacolo. Gli attuali metodi analitici mostrano grandi difficoltà nel localizzare con precisione particelle inferiori ai 200 nanometri all'interno dei tessuti umani. Senza tecniche di rilevamento più avanzate, è difficile mappare accuratamente la distribuzione sistemica delle plastiche dopo l'assorbimento.
Così concludono gli Autori: “Sebbene la capacità delle nanoplastiche di entrare nell’organismo sia supportata da prove crescenti, rimangono ampie lacune nella comprensione delle conseguenze effettive per la salute. È urgente lo sviluppo di nuovi protocolli sperimentali che utilizzino plastiche ambientali realistiche per determinare il reale rischio tossicologico associato a questa esposizione cronica”. (n.m.)