Le proteine ​​e la vitamina D sono tra i nutrienti più studiati e vari trial randomizzati e controllati sembrano suggerire un ruolo critico per entrambi in caso di sarcopenia.

In uno studio su 218 uomini e donne di età compresa tra 75 e 96 anni con indicazioni di sarcopenia o dinapenia, 40 g/die di proteine ​​del latte rispetto a un placebo isocalorico per 12 mesi non hanno portato a differenze significative nella massa muscolare o nelle prestazioni fisiche.

In un gruppo di 62 soggetti fragili o fragili di età superiore ai 65 anni, sono stati forniti per 24 settimane 15 g/die di un concentrato di proteine ​​del latte rispetto a un placebo isocalorico. In questo studio, c'è stato invece un aumento della massa magra con integrazione rispetto all'esercizio da solo, ma non è stato osservato alcun effetto sulla forza o sulle prestazioni fisiche.

In un altro studio, è stata fornita carne rossa magra per aumentare l'assunzione di proteine ​​nella dieta e questo è stato combinato con l'allenamento per esercizi di resistenza e in 100 donne trattate per 4 mesi, la massa muscolare magra e la forza muscolare sono migliorate con l'integrazione.

Sono stati studiati anche aminoacidi a catena ramificata e una revisione sistematica e una metanalisi del 2015 hanno concluso che la leucina aumenta la sintesi proteica muscolare negli individui più anziani e può essere di beneficio per affrontare il declino della massa muscolare correlato all'età.

È quindi ben evidente come siano ancora necessari studi per determinare quale quantità e quali fonti di proteine ​​dietetiche possano offrire il massimo beneficio. Esistono alcuni dati promettenti sul ruolo della vitamina D, ma non è ancora chiaro se la dose, la frequenza di somministrazione o la durata del trattamento influiscano sul miglioramento della massa o della funzione muscolare.

È anche possibile che l'obesità possa modificare l'effetto della vitamina D sulla sarcopenia, poiché è stata osservata una maggiore dimensione dell'effetto in soggetti di peso normale rispetto a soggetti obesi.

In 380 individui sarcopenici di età superiore ai 65 anni, 20 g/die di proteine ​​del siero di latte combinati con 3 g di leucina e 800 UI di vitamina D rispetto a un placebo isocalorico per 13 settimane hanno portato anche a miglioramenti significativi della prestazione muscolare, come significativi miglioramenti della massa muscolare appendicolare rispetto al controllo.

In termini di micronutrienti, selenio e magnesio sono stati valutati in studi controllati randomizzati come integratori e attraverso studi osservazionali sulla dieta, evidenziando una potenziale associazione con l'attività fisica e le prestazioni muscolari negli individui più anziani. 

Gli acidi grassi omega-3 hanno ripetutamente dimostrato efficacia in individui anziani nel preservare la massa muscolare e proteggere dal normale declino, sia in studi randomizzati controllati che in analisi di coorte. Sebbene non vi siano assunzioni dietetiche di riferimento per l'Epa o il Dha, questa raccomandazione potrebbe dover essere rivista rispetto alle persone anziane.  Tuttavia i dosaggi variano negli studi controllati ed è ancora poco quali siano i più efficaci. 

È anche possibile che la vitamina B12 offra un effetto protettivo contro lo sviluppo di sarcopenia e dinapenia, poiché molti studi trasversali e prospettici hanno trovato risultati significativi che li collegano. Uno studio del 2017 ha scoperto che rispetto ai pazienti anziani con livelli di vitamina B12 >400 pg/mL, i pazienti che avevano meno di 400 pg / mL di questa vitamina presentavano rispetto al controllo minori valori di massa magra, massa scheletrica totale e un indice di massa muscolare scheletrica più basso. Lo studio ha anche riscontrato una maggiore prevalenza di sarcopenia e dinapenia nel gruppo con valori minori di 400 pg/mL, suggerendo appunto un legame tra i livelli di vitamina B12 e lo sviluppo di sarcopenia.

La dieta mediterranea è caratterizzata da diversi comportamenti alimentari sani, tra cui un elevato consumo di frutta e verdura e praticamente in tutti gli studi ha sempre dimostrato una qualche associazione con le prestazioni fisiche, la protezione contro lo spreco muscolare o lo sviluppo di sarcopenia e fragilità. Tuttavia, non ci sono studi controllati randomizzati su questo fronte.

Rispetto a singoli gruppi di nutrienti dati recenti sembrano suggerire che un aumento del consumo di latte (formaggio, latticini a basso contenuto di grassi e prodotti lattiero-caseari) conferisce alcuni effetti protettivi contro sarcopenia e fragilità, ma sono necessari ulteriori studi randomizzati e controllati per confermare questi risultati, specialmente negli anziani.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

• Review: Nutrition and Sarcopenia—What Do We Know? Nutrients 2020, 12(6), 1755.
• Nutrient-rich dairy proteins improve appendicular skeletal muscle mass and physical performance, and attenuate the loss of muscle strength in older men and women subjects: A single-blind randomized clinical trial. Clin. Interv. Aging 2014, 9, 1517.
• Low vitamin intake is associated with risk of frailty in older adults. Age Ageing 2018, 47, 872–879.
• Whey protein, amino acids, and vitamin D supplementation with physical activity increases fat-free mass and strength, functionality, and quality of life and decreases inflammation in sarcopenic elderly. Am. J. Clin. Nutr. 2016, 103, 830–840.
• Magnesium in man: Implications for health and disease. Physiol. Rev. 2015, 95, 1–46.
• Sarcopenia as a potential cause of chronic hyponatremia in the elderly. Med. Hypotheses 2019, 127, 46–48.
• Dietary omega-3 fatty acid supplementation increases the rate of muscle protein synthesis in older adults: A randomized controlled trial. J. Clin. Nutr. 2011, 93, 402–412.