Studi osservazionali condotti tra le popolazioni dell’Asia orientale rilevano costantemente che l’incidenza delle malattie croniche si riduce con l’assunzione di soia integrale contenente isoflavoni e di alimenti tradizionali a base di soia. Al contrario, studi condotti con le popolazioni occidentali utilizzano spesso varie combinazioni di isolati per valutare gli effetti della soia sulla salute e non sono riusciti a dimostrare in modo coerente i benefici per la salute.
Inoltre, stanno emergendo prove sugli effetti biologici divergenti tra gli individui in grado di metabolizzare l’isoflavone di soia daidzeina nel metabolita più bioattivo equolo, il che suggerisce una complessa interazione tra la composizione del microbiota intestinale e i benefici per l’ospite, forse spiegando alcuni dei risultati contrastanti nello studio.
Esplorando l’effetto della soia sui fattori di rischio cardiovascolare, si è scoperto che la pressione sanguigna, le concentrazioni di trigliceridi plasmatici e di proteina C-reattiva erano significativamente inferiori tra i produttori di equolo e O -desmetilangolensina (ODMA) e sono state segnalate differenze razziali nella capacità di convertire la daidzeina in equolo.
Si stima che il 30-40% delle popolazioni occidentali siano produttori di equolo, mentre proporzioni maggiori sono state osservate nelle popolazioni giapponesi, cinesi e coreane, presumibilmente legate a differenze nella genetica, nella composizione del microbiota intestinale e forse nella dieta.
Negli Stati Uniti, un'analisi combinata di tre studi di coorte longitudinali (Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II e Health Professionals Follow-up Study) ha rilevato che il consumo di ≥ 4 porzioni/settimana di broccoli, carote e tofu/soia era associato a un rischio inferiore di ipertensione rispetto al consumo di <1 porzione/mese.
Tuttavia, il Tehran Lipid and Glucose Study, che ha coinvolto 1546 adulti normotesi, non ha trovato un’associazione tra ipertensione e assunzione di sostanze fitochimiche nella dieta, che ha fornito una stima indiretta del consumo di soia.
L’assunzione di soia può anche ridurre il rischio di malattie cardiovascolari mitigando quello per il diabete di tipo 2, sebbene questo effetto protettivo sembri essere limitato alle popolazioni che vivono nell’Asia orientale. Nello studio Saku, che ha stratificato i partecipanti per sesso e Bmi, gli uomini giapponesi con un Bmi più elevato (>23,6 kg/m2 ) che consumavano prodotti a base di soia ≥ 4 porzioni/settimana hanno riscontrato concentrazioni di glucosio nel sangue a digiuno e postprandiali più basse e un'incidenza di diabete inferiore rispetto a coloro che consumano <1 porzione/settimana. Inoltre, un maggiore apporto di prodotti a base di soia, daidzeina e/o genisteina è stato associato a un minor rischio di diabete tra le donne giapponesi in sovrappeso e gli adulti cinesi di Singapore. Al contrario, l’assunzione di alimenti a base di soia (tofu/latte di soia) tra gli adulti statunitensi non sembra ridurre il rischio di diabete, sebbene in uno studio sia stata identificata una relazione inversa tra l’assunzione di isoflavoni di soia e il rischio. Allo stesso modo, uno studio di coorte multietnico condotto alle Hawaii non ha trovato un’associazione tra il consumo di cibo a base di soia e il rischio di diabete tra gli adulti caucasici, giapponesi americani e nativi hawaiani. Più recentemente, una metanalisi non è stata in grado di stabilire una relazione tra il consumo di soia e il rischio di ictus o di malattia coronarica, sebbene gli autori ritengano che ciò possa essere attribuito al numero limitato di studi caso-controllo e di coorte attualmente disponibili.
Nel loro insieme, gli studi basati sulla popolazione suggeriscono che l’assunzione di soia mitiga i fattori di rischio di malattie cardiovascolari, ma non è chiaro se le popolazioni occidentali ottengano benefici per la salute simili osservati tra le popolazioni che vivono nell’Asia orientale. I risultati degli studi osservazionali condotti nelle popolazioni occidentali spesso mancano di rigore e sono controversi, molto probabilmente perché i componenti attivi degli interventi a base di soia non sono adeguatamente caratterizzati. Inoltre, è possibile che nelle culture dell’Asia orientale coesistano fattori dietetici e ambientali che confondono i risultati di questi studi.
Silvia Ambrogio
Bibliografia
- Beyond the Cholesterol-Lowering Effect of Soy Protein: A Review of the Effects of Dietary Soy and Its Constituents on Risk Factors for Cardiovascular Disease. Nutrients. 2017 Apr; 9(4): 324.
- Soy isoflavones lower serum total and LDL cholesterol in humans: a meta-analysis of 11 randomized controlled trials. Am J Clin Nutr. 2007 Apr;85(4):1148-56.