“ll mirtillo rosso è associato a molteplici benefici per la salute, per lo più attribuiti al suo alto contenuto di polifenoli, in particolare flavan-3-oli”, sottolinea Yves Desjardins, dell’Institute of nutrition and functional foods dell’Università del Québec, coordinatore della ricerca. “Tuttavia, gli studi clinici che tentano di dimostrare questi effetti positivi hanno prodotto risultati eterogenei, in parte a causa dell’elevata variabilità interindividuale associata all’interazione del microbiota intestinale con queste molecole. Diversi studi, infatti, ne hanno dimostrato la capacità di modulare il microbiota intestinale in modelli animali e in vitro, ma scarseggiano le informazioni sull’uomo. Inoltre, è stato recentemente riportato che il mirtillo rosso contiene anche alte concentrazioni di oligosaccaridi, che potrebbero contribuire alla sua bioattività. Pertanto, lo scopo del nostro studio era di caratterizzare completamente il contenuto polifenolico e oligosaccaridico di un estratto di mirtillo rosso disponibile in commercio e valutare la sua capacità di modulare positivamente il microbiota intestinale”.
Nello studio, a circa quaranta partecipanti è stato chiesto di consumare un integratore di mirtilli rossi in capsule due volte al giorno, mattina e sera, un consumo equivalente a 60 grammi di mirtilli rossi freschi. All’inizio dell’esperimento e dopo quattro giorni, sono stati raccolti campioni di plasma, urina e feci.
“Dopo soli quattro giorni, l'estratto ricco di polifenoli e oligosaccaridi, ha indotto un forte effetto bifidogenico, insieme a un aumento dell'abbondanza di numerosi batteri produttori di butirrato, come Clostridium e Anaerobutyricum. Anche i profili degli acidi grassi a catena corta plasmatici e fecali sono stati alterati dall’estratto di mirtillo rosso con una diminuzione dell’acetato e un aumento del butirrato. Infine, per caratterizzare la variabilità interindividuale, abbiamo stratificato i partecipanti in base alle alterazioni osservate nel microbiota fecale in seguito all’integrazione. È interessante notare che gli individui con un microbiota caratterizzato dalla presenza di Prevotella hanno beneficiato di un aumento di Faecalibacterium con l’integrazione dell’estratto di mirtillo rosso”.
Gli estratti di mirtillo rosso stimolano inoltre il batterio Akkermansia muciniphila, che svolge un ruolo importante nella mucosa intestinale, aiutando a ridurre l'infiammazione e a rafforzare la barriera intestinale.
“Ciò è di particolare interesse quando si tratta di contrastare gli effetti dannosi di una dieta occidentale”, prosegue Desjardins. “Questa dieta altera il microbiota, provoca infiammazione della mucosa e compromette l’integrità della barriera intestinale, che svolge un ruolo cruciale nella protezione dell’organismo dai batteri presenti nell’intestino. L’alterazione della barriera intestinale consente il passaggio dei lipopolisaccaridi derivati dal microbiota intestinale, fenomeno noto come endotossiemia metabolica, ed è un fattore cruciale nell’insorgenza e nella progressione dell’infiammazione e delle malattie metaboliche. Inclusi in una dieta equilibrata, gli estratti di mirtillo rosso potrebbero modificare il percorso infiammatorio e migliorare la prognosi di una malattia cronica. Stimolando il batterio Akkermansia muciniphila e il Bifidobacterium, il microbiota si rigenera e ricrea un ambiente antinfiammatorio. Ciò si traduce nel rafforzamento delle connessioni tra le cellule della barriera intestinale, fortificandola”.
Il gruppo di ricerca proseguirà gli studi, volti a esplorare gli effetti a lungo termine degli estratti.
Nicola Miglino