Il contenuto di glucosinolati, la loro trasformazione e, quindi, il contenuto finale di sulforafano nei germogli di broccoli, è influenzato da vari fattori, in primis le condizioni di zolfo nel terreno, il suo pH e le temperature di germogliazione, per cui esiste una discreta variabilità nel contenuto.

Mediante l'elaborazione tecnologica si è sempre alla ricerca di strategie per massimizzarne il contenuto e incorporarlo in matrici alimentari o in formule di integratori, ma la maggior parte delle prove sulla salute è stata ottenuta dall’utilizzo nell’alimentazione dei germogli, freschi, essiccati o del succo estratto.

In condizioni iperglicemiche e ossidative, il sulforafano ha il potenziale per attivare la via di segnalazione della risposta antiossidante dipendente dal fattore 2 (Nrf2) correlato a NF-E2 e inattiva il fattore nucleare kappa-B (NF -κB), un modulatore chiave delle vie infiammatorie.

Il sulforafano induce, inoltre, l’espressione e l’attivazione di alcuni recettori che contribuiscono al metabolismo lipidico e all'omeostasi del glucosio. Uno studio clinico in doppio cieco, controllato con placebo e randomizzato ha valutato nel 2011 gli effetti della polvere di germogli di broccoli su alcuni parametri dello stress ossidativo nei pazienti con diabete di tipo 2.

Dopo quattro settimane, il consumo ha determinato una diminuzione significativa di malondialdeide, colesterolo Ldl, indice di stress ossidativo e aumento significativo della capacità antiossidante totale. Nel 2012 sullo stesso tipo di pazienti, dopo quattro settimane di intervento, 10 g/die di polvere di germoglio di broccolo, hanno ridotto significativamente i trigliceridi sierici, il rapporto OX-Ldl/Ldl e l'indice aterogenico del plasma; la concentrazione di colesterolo Hdl era significativamente più alta nel gruppo che ha assunto 10 g rispetto al gruppo che ne ha assunti 5 e al placebo. L'ingestione giornaliera di 10 g di germogli di broccoli essiccati non migliora la funzione endoteliale in presenza di ipertensione.

Nel 2013, l'integrazione di diabetici di tipo 2 con germogli di broccoli ad alto contenuto di sulforafano ha determinato un aumento della capacità antiossidante totale del plasma e una riduzione dell'indice di stress ossidativo, della perossidazione lipidica, dei trigliceridi sierici, del rapporto lipoproteine ​​a bassa densità ossidate/colesterolo Ldl, insulina sierica, insulina resistenza e proteina C-reattiva sierica ad alta sensibilità. La potenziale efficacia del sulforafano e, probabilmente, di altri componenti bioattivi dei giovani germogli di broccoli lo rende una scelta eccellente per il trattamento supplementare del diabete di tipo 2 nella prevenzione della nefropatia, della fibrosi indotta dal diabete e delle complicanze vascolari.

Poiché le verdure crocifere come i broccoli sono state a lungo sospettate di tossicità tiroidea, un recente lavoro ha analizzato l’aspetto biochimico della funzione tiroidea e dell'autoimmunità tiroidea in 45 partecipanti di sesso femminile dopo 84 giorni di somministrazione di una bevanda arricchita con sulforafano e il suo precursore glucorafanina. Livelli sierici di ormone stimolante la tiroide, tiroxina libera e tireoglobulina non sono stati influenzati dal trattamento e nemmeno lo stato di autoimmunità tiroidea dei partecipanti. 

Questi risultati forniscono prove a favore della sicurezza delle strategie di chemioprevenzione che mirano all'attivazione di Nrf2 per proteggere dalle esposizioni ambientali e da altre patologie legate allo stress ossidativo.

Il sulforafano estratto di germogli di broccoli è un potente agente batteriostatico contro i ceppi di H. pylori e mostra anche effetti battericidi nelle cellule epiteliali umane. Nel 2004 uno studio ha cercato di determinare se i germogli di broccoli consumati per via orale potessero sradicare l'infezione da Helicobacter pylori in pazienti positivi e il loro consumo è stato temporaneamente associato all'eradicazione dell'infezione da H. pylori in tre dei nove pazienti. Uno studio più recente condotto su 217 pazienti con gastrite cronica positiva per H. pylori o ulcera peptica ha verificato che la combinazione di sulforafano con tripla terapia per l'infezione da H. pylori non ha aumentato il tasso di eradicazione né ha ridotto l'insorgenza di eventi avversi.

Silvia Ambrogio

Bibliografia

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