I fattori dietetici possono modulare l'impatto delle esposizioni ambientali avverse o della predisposizione genetica sul polmone, ma possono anche avere effetti diretti (protettivi o dannosi) sui processi biologici coinvolti nella funzione polmonare, nello sviluppo delle malattie e negli esiti.

L'impatto esercitato dalle scelte dietetiche nella prima infanzia e poi in età avanzata è stato sempre più riconosciuto per le malattie respiratorie, offrendo così una maggiore finestra di opportunità per la prevenzione. Inoltre, lo stato nutrizionale anormale osservato nei pazienti con Bpco avanzata, con perdita di peso involontaria, perdita di massa muscolare, basso contenuto di grassi e massa magra associata alla presenza di enfisema, è un riconosciuto determinante indipendente degli esiti della Bpco e fornisce obiettivi per gli interventi nutrizionali.

In primo luogo, la dieta può contribuire allo stato antiossidante/ossidante e infiammatorio. Rispetto ai controlli sani, i soggetti con Bpco hanno diete con un apporto inferiore di frutta e verdura e con un contenuto di antiossidanti più scarso, che è stato correlato con una funzionalità polmonare compromessa e con il rischio di Bpco.

Inoltre, un apporto energetico inferiore, accompagnato da un elevato dispendio energetico a riposo, un apporto sbilanciato di macronutrienti (ad esempio, basse proteine) e un apporto difettoso di diversi micronutrienti, sono stati documentati nei pazienti con Bpco rispetto ai controlli sani, principalmente in presenza di obesità, suggerendo un aumento del rischio di malnutrizione e relative conseguenze avverse. Tra i potenziali alimenti nocivi, è stata segnalata un'associazione inversa statisticamente significativa tra il consumo frequente di carni lavorate e rosse e la funzionalità polmonare, in accordo con l'evidenza di effetti dannosi in altre malattie non respiratorie e mortalità per tutte le cause. Nel complesso, come riassunto in una recente metanalisi, le prove disponibili indicano un aumento del 40% del rischio di Bpco con un consumo maggiore di carne rossa lavorata (> 75–785,5 g/settimana).

Due recenti ampi studi prospettici di popolazione condotti su uomini e donne svedesi, hanno confermato l'associazione inversa e indipendente tra un elevato consumo a lungo termine di frutta (sia negli uomini che nelle donne) e verdura (solo negli uomini) e l'incidenza di Bpco, con rischio inferiore del 35% negli uomini e del 37% nelle donne. Queste associazioni dietetiche benefiche erano particolarmente evidenti tra i fumatori. Nello specifico, nella coorte di uomini (con un'intensità di fumo maggiore rispetto alle donne), l'effetto protettivo era limitato ai fumatori attuali ed ex fumatori, che traevano beneficio principalmente dagli antiossidanti dietetici, probabilmente come risultato dell'aumento del livello di stress ossidativo dovuto al fumo rispetto a chi non ha mai fumato e del carico ossidativo continuato anche dopo la cessazione del fumo. Per quanto riguarda i singoli alimenti, l'assunzione di mele, pere, peperoni e verdure a foglia verde è stata associata negativamente al rischio di Bpco. 

Sono stati condotti pochi studi randomizzati di intervento dietetico. In un piccolo studio randomizzato di 12 settimane che includeva pazienti con Bpco da moderata a grave che rispettavano un intervento per aumentare l'assunzione di frutta, non è stato osservato alcun miglioramento nelle vie aeree o nei marcatori dell'infiammazione sistemica e dello stress ossidativo, sebbene il follow-up potrebbe essere stato troppo breve per osservare qualsiasi effetto significativo.

Nei pazienti con Bpco, l'integrazione di una settimana con succo di barbabietola, una fonte alimentare di nitrati che migliora la respirazione mitocondriale e la produzione di energia tramite la formazione di ossido nitrico, ha aumentato i livelli di nitrati plasmatici e ridotto la pressione sanguigna diastolica senza alcun effetto sulla capacità di camminare, sul livello di attività fisica o sul consumo di ossigeno dell'esercizio submassimale. Nel complesso, le osservazioni in letteratura suggeriscono sempre il consumo di frutta e verdura come un importante determinante della funzionalità polmonare.

Altri fattori dietetici potenzialmente protettivi includono i polifenoli, gli antiossidanti più abbondanti nelle diete umane naturalmente presenti negli alimenti vegetali e che esibiscono potenti proprietà antinfiammatorie. 

Esistono anche prove che le azioni antinfiammatorie degli n -3 Pufa possono essere rilevanti per la patogenesi della Bpco. È però interessante notare che l'assunzione di pesce potrebbe ridurre il rischio di Bpco quando l'assunzione di fonti vegetali di n -3 Pufa è elevata, suggerendo che una dieta sana che includa pesce e fonti vegetali di Pufa n -3 potrebbe essere più benefica rispetto a cibi o nutrienti isolati.

Ad ogni modo, un'integrazione di 8 settimane con n -3 Pufa (1.200 mg di Ala, 700 mg di Epa e 340 mg di Dha) in pazienti con Bpco da moderata a grave ha invertito l'atrofia muscolare e migliorato la capacità funzionale rispetto al placebo, senza alcun effetto sui marcatori infiammatori sistemici (Pcr, Il-6 e Tnf-α). 

Silvia Ambrogio

Bibliografia

• Association between dietary inflammation index and asthma COPD overlap. Sci Rep. 2024 Apr 6;14(1):8077.
• Role of Diet in Chronic Obstructive Pulmonary Disease Prevention and Treatment. Nutrients. 2019 Jun 16;11(6):1357.
• Dietary fibre and fatty acids in chronic obstructive pulmonary disease risk and progression: a systematic review. Respirology. 2014 Feb;19(2):176-184.